Giovanni Cena iniziò a battersi per l’alfabetizzazione dell’Agro Romano e delle paludi pontine, insieme ad un piccolo gruppo di studiosi e, in modo discontinuo, a Sibilla Aleramo con la quale ebbe per alcuni anni una relazione. Iniziò ad aprire scuole ma ben presto incontrò l’ostilità dei latifondisti romani, che iniziarono a boicottare l’iniziativa arrivando addirittura a far sgomberare le scuole. La diffusione della cultura comunque proseguì, grazie ai fondi stanziati dal Comune e dalla Provincia di Roma e all’appoggio della duchessa Caetani, che nel 1913 mise a disposizione di Giovanni Cena un locale per la prima vera scuola dell’Agro Pontino. Le scuole erano organizzate in funzione delle abitudini, dell’età e delle condizioni della popolazione ed erano programmate con calendari che rispettavano i cicli stagionali dell’agricoltura. Il programma di Giovanni Cena era moderno e rivoluzionario, con passione civile andava tra la gente, cercava e non attendeva gli allievi.

Il Museo “Giovanni Cena” è ospitato al pianterreno del barocco Palazzo Bricha, ora sede del Comune.
Lungo le pareti, in ottanta fotografie d’epoca, di cui molte scattate da lui stesso, si svolge la biografia del Cena per immagini: primi piani, istantanee con la famiglia, gli amici, alcuni personaggi illustri dell’epoca. Ci sono anche interessanti fotografie di paesaggi, di monumenti e di persone da lui ritratti durante i suoi viaggi in qualità di giornalista.
Sono esposti documenti e oggetti personali, tra cui lettere, giornali di fine ‘800 con cui il Cena collaborava, le opere da lui scritte: poesie, pensieri, saggi critici, lettere e il romanzo “Gli ammonitori” nell’edizione del 1928. Vi è una collezione di volumi della “Nuova Antologia”.
Sono anche esposti scritti di autori vari che hanno commentato la multiforme attività dello scrittore.
Si possono effettuare visite di gruppi e di scolaresche su prenotazione, telefonando all’ufficio “Qualità della Vita” del Comune di Montanaro, al numero 011.9160102.